I A HISTORY OF VIOLENCE møter vi den lavmælte Tom Stall og kjernefamilien hans. Tom bor i en bitteliten by midt ute på landsbygden, og ser ut til å stortrives i jobben som kafevert. Han har en trivelig kone, et hyggelig lite hus og moderat med penger – Tom Stall er kort og godt mannen i gata. En sen kveld kommer to bøller innom kafeen rett før stengetid, og Tom aner umiddelbart uro.

Tom klarer imidlertid å redde dagen, og overmanner de to egenhendig. Hendelsen blir vist på riksdekkende fjernsyn, og dagen etter er Tom Stall nasjonalhelt. Idet ting er i ferd med å falle til ro igjen, dukker det opp tre dresskledde gangstere som har kommet helt fra Philadelphia for å ta en prat med Tom – en mann de hevder å kjenne fra gamle dager. Tom forsøker etter beste evne å unngå plageåndene, men de gir seg ikke, og sakte men sikkert begynner de å egle seg inn på privatlivet hans. Til slutt begynner selv konen å ane ugler i mosen – hvem er det egentlig hun er gift med? Cronenbergs film var i Cannes-festivalens hovedprogram i år. Mange mente den ville bli Gullpalmevinneren.