I A TOUCH OF SIN forteller den kritikerroste kinesiske regissøren Jia Zhangke fire historier fra det moderne Kina. Alle historiene er basert på virkelige hendelser, og alle handler om mennesker som forsøker å forsone seg med livet i et korrupt samfunn hvor enkeltindividet ikke levnes noen plass. Vi møter en gruvearbeider som konfronterer landsbyens korrupte ledere; en fremmedarbeider griper til våpen for å uttrykke sin frustrasjon; en vakker resepsjonist på et spa som presses til bristepunktet av en pågående klient og en ung mann som går fra jobb til jobb i et forsøk på å skape et bedre liv for seg selv.

A TOUCH OF SIN spenner fra humoristisk drama til voldelig samfunnskritikk og møter med mystiske slangevesener. Jia binder det hele sammen ved å fokusere på ubarmhjertigheten og uforutsigbarheten i et land som er så stort og tettbefolket at det er umulig å se skogen for bare trær. I overgangen fra kommunisme til turbokapitalisme mister kineserne sine verdier ut av syne, men i bakgrunnen lurer en flere årtusener gammel visdom og tradisjon.