Det begynner med at Beth Emhoff blir smittet av et ukjent virus på en forretningsreise til Hong Kong. Da hun vender tilbake til sitt hjem i Minneapolis blir hun syk, og omkommer kort tid etterpå. Hennes ektemann Mitch forstår ingenting, og lar seg ikke overbevise av legenes fomlende forklaringer. I det menneskene rundt dem begynner å dø for fote, blir det imidlertid raskt klart at Beths dødsfall ikke bare var en enkeltstående hendelse. Panikken brer seg i det handlingen plutselig hopper fra en internasjonal storby til en annen. Det er nemlig én ting som brer seg raskere enn et ukjent virus som smitter via luften – frykt.

CONTAGIONs imponerende rolleliste inkluderer stjerner som Matt Damon, Gwyneth Paltrow, Marion Cotillard, Jude Law og Kate Winslet. Steven Soderbergh er dog en regissør som aldri lar stjernene stå i veien for karakterene de spiller, og ved å balansere filmen hårfint mellom thriller-, drama- og katastrofefilmsjangeren, beviser han nok en gang at han er en av Hollywoods smarteste og mest elegante regissører.