Rundt år 1900 ble det født to gutter i Latvias hovedstad Riga: Sergei Eisenstein ble en en av verdens mest innflytelsesrike filmskapere i det totalitære Sovjet, og Isaiah Berlin, som ble sin generasjons viktigste liberale tenker i Storbritannia. Livene til de to latvierne utgjør en bred inngangsport til 1900-tallets verdenskriger, revolusjoner, intellektuelle tankegods og kunstneriske sjumilssteg. Vi ser Eisenstein spille tennis med Chaplin og få kjeft av Stalin, og Berlin i samtale med Sigmund Freud og på nattebesøk hos den russiske poeten Anna Akhmatova.

ESCAPING RIGA er en leken kvasi-dokumentar basert på historiske hendelser. Nesten alt filmmaterialet er forfalsket «arkivmateriale», overbevisende utført i periodens stumfilmestetikk og utstyrt med en forklarende voiceover. Tenk Woody Allens ZELIG møter Michel Hazanavicius' THE ARTIST. I det tidsriktige avant garde-formspråket ligger også en hyllest til Eisenstein, hvis nyskapende klipping, musikkbruk og fortellerteknikk i filmer som PANSERKRYSSEREN POTEMKIN (1925) for all framtid forandret måten film ble laget og forstått.