HARDT ARBEID åpner i et tomt og slitent butikklokale, hvor klaustrofobiske ekko akkompagneres av lysstoffrørenes lave, monotone during. Her skal husmoren Helena virkeliggjøre sin mangeårige drøm om å drive sin egen dagligvarebutikk. Samtidig mister hennes mann Octavia plutselig jobben, og utsiktene til å få en ny en ser ikke gode ut. Parallelt med at Octavio glir stadig lenger inn i apatien, begynner urovekkende ting å skje i Helenas butikk; en rekke uforklarlige hendelser synes alle å peke i retning av en mystisk murvegg innerst i lokalet.

I HARDT ARBEID blander regissørene Marco Dutra og Juliana Rojas sosialrealistisk samfunnskritikk med elementer fra skrekkfilmens verden. Resultatet er en film som elegant unngår klisjéene som ofte preger begge disse sjangrene, og som på imponerende vis makter å både si noe om samtidens sosioøkonomiske realiteter og få det til å gå kalt nedover ryggen på publikum.