Whanganui-eleven på Nordøya i New Zealand er ikke som andre elver. Ved siden av å inneha en helt spesiell plass i maoribefolkningens mytologi og historie, er den også den første elven i verden som har blitt anerkjent som en juridisk person. Det tok riktignok 150 år med kamp for å beskytte elven mot den europeiskættede majoritetsbefolkningens destruktive inngripen, men i dag trekkes elvens juridiske status ofte frem som et forbilde for hvordan menneskeheten kan leve i pakt med naturen. I den vakre og lærerike dokumentarfilmen I AM THE RIVER, THE RIVER IS ME tar maori-lederen Ned Tapa to australske urfolkssaktivister, en australsk kunstner og et internasjonalt filmteam med på en fem dager lang ferd ned Whanganui. Reisen gir ikke bare dypere innsikt i hva det faktisk vil si å leve i harmoni med naturen, men skisserer også opp hvordan dette kan foregå i praksis i industrialiserte samfunn i det tjueførste århundret.