Hvordan var det egentlig å leve i Sovjetunionen? Gjennom den kalde krigen ble hverdagen i østblokklandene behørig svartmalt i Vesten, og etter Sovjetunionens kollaps har dette i stor grad fortsatt. Resultatet er at vestlige forestillinger av Sovjetsamveldet er sterkt preget av propaganda, fordommer og manglende kunnskap. Sergei Loznitsas storslagne dokumentar IMPERIUM er klippet sammen fra opptak gjort av et italiensk filmteam som besøkte Sovjet en rekke ganger mellom 1970 og 1973, og gir oss et ganske annerledes bilde av livet i de mange kulturene som var del av unionen. Hvis det er én ting som fremgår av disse klippene, er det at livet i Sovjetunionen var eksepsjonelt variert og mangefasettert. Filmen har ingen voiceover og er høyst sparsommelig med tekstplakatene, og dermed er vi henvist til å danne oss et bilde av livet i Sovjet basert på kameraets opplysende, avslørende og kuriøse observasjoner.