I IVORY TOWER spør filmskaperen Andrew Rossi hvor det amerikanske høyskole- og universitetssystemet er på vei når utgiftene per student er i ferd med å nå et nivå der en vanlig arbeidstaker ikke engang makter å nedbetale studielånet over et helt arbeidsliv. Rossi ser ikke minst denne utviklingen som urovekkende, ettersom USA er i ferd med å bli akterutseilt. USA representerer ikke lenger et fyrtårn for høyere utdannelse, og strategier for å sikre ekspansjon i eiendomsmarket synes å være langt viktigere enn kvalitet i undervisningen.

Hva skjer for eksempel når Massive Open Online Courses (MOOC) og andre nyvinninger innen undervisning truer det tradisjonelle utdanningssystemet? Og hvor lang tid vil det ta før det faktum at studenter ikke har råd til å studere, virkelig begynner å skape trøbbel for de store utdanningsinstitusjonenes rekrutteringsgrunnlag og kvalitetsnivå? Denne tankevekkende dokumentaren er en brannfakkel i debatten om det amerikanske utdanningssystemet, og behandler en rekke problemstillinger som kan overføres til norske forhold.