Når hjørnesteinsbedriften i hjembyen hennes går konkurs i kjølvannet av finanskrisen, mister Fern alt. Uten jobb, forpliktelser eller forhåpninger om at ting vil bli bedre, bestemmer den godt voksne kvinnen seg for å pakke sine viktigste eiendeler i en van og legge ut på veien som en moderne nomade. Spillefilmen NOMADLAND er basert på Jessica Bruders sakprosabok «Nomadland: Surviving America in the Twenty-First Century». I hovedrollen finner vi den doble Oscar-vinneren Frances McDormand, som får selskap av den Oscar-nominerte David Strathairn og ekte amerikanske nomader som spiller fiksjonaliserte utgaver av seg selv.

Chloé Zhaos to første filmer SONGS MY BROTHERS TAUGHT ME (2015) og THE RIDER (BIFF 2017) var sosialrealistiske skildringer av urfolk og rodeomiljø som blandet grep fra dokumentar og fiksjonsfilm. I NOMADLAND fortsetter hun sin utforskning av kontrasten mellom det moderne USA og Hollywoods mytologiske Amerika med en roadmovie om frihet, økonomi og den amerikanske drømmen.