Under familiene Dover og Birchs felles Thanksgiving-feiring forsvinner yngstedøtrene Anna Dover og Joy Birch sporløst. Ettersom jentene sist ble sett mens de lekte rundt en parkert bobil, faller mistanken raskt på bobilens eier Alex Jones, en einstøing med den mentale alderen til en tiåring. Politiet avhører Jones, men blir stående uten verken tilståelse eller tekniske beviser. Etter å ha konfrontert ham blir Keller Dover imidlertid overbevist om at Jones er skyldig, og at han holder jentene skjult. Dermed kidnapper han einstøingen og stenger ham inne i sin fars gamle leilighet med forsett om å tvinge sannheten ut av ham, koste hva det vil…

Ved første øyekast kan PRISONERS se ut som en standard hollywoodthriller, men etter hvert som den skrider frem blir det åpenbart at regissør Denis Villeneuve har høyere ambisjoner enn som så. PRISONERS er en film som leker med publikums umiddelbare sympatier og tillærte tolkninger, og bruker dem til å skape en intenst spennende og moralsk kompleks film.