SCHEME BIRDS starter som en film om den aldrende boksetreneren Joseph og hans prisbelønte brevduer, men det tar ikke lang tid før hans bråmodne barnebarn Gemma stjeler rampelyset. Foreldreløse Gemma er en av mange tenåringer som vokser opp under vanskelige forhold i Motherwell utenfor Glasgow. Etter at stålverket lokalsamfunnet var bygget opp rundt ble lagt ned, har byen vært preget av arbeidsledighet og sosiale problemer, og de unge som vokser opp blant de forfalne høyblokkene synes dømt til et liv preget av fattigdom, rus og kriminalitet.

Med sin første helaftens dokumentarfilm har svenske Ellen Fiske og Ellinor Hallin laget et usminket og empatisk portrett av en ung kvinne som har alle odds mot seg, men som aldri gir opp kampen for et bedre liv. Gemma er et funn, og hennes historie er mer interessant enn fiksjonen noensinne kan være. Kritikere har trukket paralleller til regissører som Andrea Arnold og Lynne Ramsay, men først og fremst er SCHEME BIRDS et brutalt og styggvakkert stykke moderne europeisk virkelighet, signert to talentfulle debutanter.