Den amerikanske forfatteren Shirley Jackson (1916–1965) er best kjent for romanen «The Haunting of Hill House» fra 1959, som i 2018 dannet utgangspunkt for den kritikerroste grøsserserien ved samme navn. I spillefilmen SHIRLEY er det derimot Jackson selv som er hovedpersonen, i et psykologisk drama som er like fullt av pirrende uhygge, trolsk mystikk og forførende atmosfære som hennes egne bøker: Når den unge akademikeren Fred og hans kone Rose flytter inn hos Jackson og ektemannen, trekkes de inn i et psykoseksuelt spill hvor de etter hvert mister evnen til å skille mellom fantasi og virkelighet.

SHIRLEY er ingen tradisjonell biografi – og godt er det. Den alltid severdige Elisabeth Moss briljerer i tittelrollen i en film som veksler mellom periodedrama, litteraturhistorisk collegekomedie og mørk fantasy. Regissør Josephine Decker tar seg enkelte friheter med Jacksons liv og levned, men til gjengjeld makter filmen det kunststykke å skildre forfatteren med hennes eget kunstnerskap som linse – hvilket både er en større, mer imponerende og langt mer underholdende bragd.