Norske fengsler omtales ofte som verdens mest komfortable, og det har lenge versert historier om hardbarkede utenlandske kriminelle som ser på soning i Norge som en ferie. Samtidig er Norge blitt kritisert av institusjoner som Europarådet og FNs torturkomité for sin utstrakte bruk av isolasjon. Dokumentarfilmen SOLITARY handler om nettopp denne omstridte praksisen, og tar oss med til USA, hvor det anslås at rundt hundre tusen fanger sitter på isolat.

Det høye antallet er blitt kritisert av både president Obama og Paven, men regissør Kristi Jacobson introduserer oss også for mennesker som gjentatte ganger har gjort seg skyldige i bestialske overgrep innenfor og utenfor murene, og som er så farlige for sine medmennesker at isolasjon synes å være eneste alternativ. SOLITARYs underliggende tema blir dermed hva som skiller isolasjon fra andre straffemetoder, hva denne praksisen gjør med mennesker på et mentalt plan, og hvorvidt praksisen er menneskerettighetsstridig.