Etter at militæret styrtet president Sukarno i Indonesia i 1965, igangsatte de et blodbad uten like i landets historie. Paramilitære krefter ble engasjert, og det anslås at de drepte om lag 500 000 mistenkte kommunister. Et halvt århundre etter har drapsmennene ennå ikke blitt stilt til ansvar for sine handlinger. Istedet blir de hyllet som folkehelter og seierherrer, og de har fungert som forbilder for millioner av paramilitære. De forteller gladelig om sine groteske handlinger, og viser ingen tegn til anger.

THE ACT OF KILLING er en sjangeroverskridende dokumentarfilm som presenterer historien på en svært fascinerende måte. Istedet for å trenge gjerningsmennene opp i et hjørne med spørsmål om anger og skyld, utfordres de til å gjenskape sine groteske handlinger på film. Virkelighetens grusomheter filtreres gjennom drapsmennenes fantasi, og formidles med tydelig inspirasjon fra amerikanske actionfilmer. Resultatet er en filmatisk feberdrøm, og et oppsiktsvekkende innblikk i et mørkt kapittel i Indonesias historie.