Mona Friedman føler seg usynlig i sitt eget liv. Barna er snart voksne, ektemannen tar henne for gitt, og tilværelsen som hjemmeværende husmor i New Jersey føles stadig mer tom og meningsløs. Når hun på impuls prøvespiller for en liten rolle i en lokal musikal, har hun ingen erfaring og knapt nok talent. Likevel får hun rollen, og teaterets kompromissløse regissør Jerry ser noe i henne. Han presser Mona til å grave stadig dypere i seg selv – og snart går hun så helhjertet inn i rollen at grensene mellom teater og virkelighet begynner å viskes ut. Jesse Eisenberg har laget en mørk komedie som både gjør narr av og hyller amatørteaterets blodige alvor. Julianne Moore er strålende som Mona, mens Paul Giamatti spiller regissøren som kanskje lykkes litt for godt med å lokke frem hennes indre skuespiller. THE DEBUT er en morsom og absurd film om kunstneriske ambisjoner, selvrealisering og hva som kan skje når et menneske som lenge har blitt ignorert, endelig får stå i rampelyset.