Den tidligere punkeren og nåværende buddhistpresten Ittetsu Nemoto har viet sitt liv til å hjelpe suicidale mennesker med å finne grunner til å fortsette å leve. Han holder samlinger hvor han gjennom samtaler forsøker å hjelpe deltakerne med å forstå konsekvensene av et selvmord, og få dem til å innse hva døden egentlig innebærer av tap for dem selv og andre. Nemoto er tilgjengelig døgnet rundt, og kan når som helst bli kalt ut for å snakke med noen som trenger det, eller svare på tekstmeldinger fra mennesker som står på kanten av stupet.

Skillet mellom jobb og privatliv er visket ut, og byrden Nemoto bærer på vokser seg stadig større. Når han selv begynner å tvile på meningen med livet, har han intet annet valg enn å sette sin lit til sitt eget behandlingsopplegg, og starte den lange og tunge prosessen med å stable på beina en eksistensberettigelse fra bunnen av. THE DEPARTURE er en enestående dokumentar om én manns forsøk på å finne veien tilbake til livet – både for sine pasienter og for seg selv.